(BUENOS AIRES).- Leonardo Balerdi eligió la Roma y rechazó la posibilidad de sumarse a Boca, después de que Rodolfo Arruabarrena lo llamara para conocer su situación e intentar convencerlo. El defensor argentino, de 27 años, priorizó continuar su carrera en Europa y dejó atrás el regreso al equipo en el que se formó. La definición cerró el intento del entrenador en el mercado de pases de 2026.
Rodolfo Arruabarrena buscaba incorporar un defensor central para aumentar la competencia en el puesto y sumar una alternativa de jerarquía. El técnico de Boca apuntó a Leonardo Balerdi porque el jugador surgió de las inferiores del club y ya tenía experiencia en el fútbol europeo. El contacto fue personal y tuvo como objetivo convencerlo de volver a vestir la camiseta azul y oro.
La conversación se produjo 20 días atrás y fue facilitada porque Arruabarrena y Leonardo Balerdi comparten representante. En ese momento, el defensor analizaba su salida del Olympique de Marsella y tenía la posibilidad de trasladarse a Italia. La propuesta que el entrenador de Boca tenía pensada era un préstamo por un año, pero Balerdi remarcó que quería aprovechar la oportunidad de incorporarse a la Roma.
La salida del Olympique de Marsella
La operación con la Roma se encaminó mediante una cesión con opción de compra obligatoria, una fórmula que el Olympique de Marsella aceptó mientras negociaba los términos definitivos. El monto de la cláusula no fue informado. El club francés buscaba reducir costos y concretar salidas antes de sumar refuerzos de menor valor, mientras que la fecha límite del mercado europeo había sido fijada para el martes 1° de septiembre.
Leonardo Balerdi tenía un ingreso mensual estimado en 350.000 euros, casi 5 millones de dólares anuales, y era el cuarto futbolista mejor pagado del plantel del Marsella. Había llegado a ese club en 2021 desde el Borussia Dortmund por 11 millones de euros, después de formarse en las inferiores de Boca. Durante sus cinco temporadas en Francia quedó en condiciones de iniciar su tercera experiencia europea.
El defensor había debutado profesionalmente en Boca a finales de 2018. Su ciclo en Primera duró apenas cinco partidos, ya que luego fue transferido al Borussia Dortmund por 18 millones de dólares. Antes de avanzar con la Roma, Leonardo Balerdi había sumado ritmo en la pretemporada ante Nimes, Athletic Bilbao y Atlético Madrid, aunque una lesión muscular le impidió jugar el debut del Marsella frente a Racing de Estrasburgo, que terminó 4-0.
La carrera de Balerdi también estuvo condicionada por un desgarro sufrido en los días previos al debut de la Selección argentina en el Mundial 2026. Pese a haber sido citado por Lionel Scaloni, quedó afuera de la Copa del Mundo. Tras el retiro de Nicolás Otamendi, además, había ganado consideración como una pieza habitual de las convocatorias argentinas.
La elección de la Roma coincidió con el regreso del club italiano a la Liga de Campeones, torneo que no disputaba desde la temporada 2018-19. El equipo llegaba a esa competencia con tres victorias en tres partidos y como puntero de la Serie A. En su nuevo plantel, Leonardo Balerdi se sumó a un grupo que ya contaba con Nahuel Molina, Paulo Dybala, Santiago Castro y Matías Soulé.
El 10 de septiembre, Balerdi integró el banco en la visita de la Roma al Fenerbahçe, mientras Dybala y Soulé fueron titulares y Molina y Castro quedaron entre los suplentes. En paralelo, Grégory Lorenzi, director deportivo del Olympique de Marsella, explicó: “Queremos conservar a nuestros mejores jugadores. No es fácil. Lucharemos por retener a Igor Paixao, aunque es importante recordar que en el Marsella no hay jugadores intransferibles”. Para Boca, la definición dejó sin efecto el llamado de Arruabarrena; para Balerdi, el destino elegido fue Roma.