El arquitecto austríaco es reconocido como uno de los más influyentes del sigo XX. Su obra conecta tradición y experimentación y crea un balance entre la vivienda y la naturaleza.
En 2024 terminé una de mis obras más queridas, la Biblioteca de los Mil Soles. Ubicada en Madrid, una estructura de maderaenvuelta en una atmósfera de luz natural homogénea, una construcción ascética de enorme honestidad material y presupuesto ajustado. Una vez finalizada, pensaba en las obras de referencia que han podido tener alguna influencia en mi trabajo, esa otra arquitectura moderna que me hizo ir más allá de las obras consagradas por los críticos más poderosos del siglo XX.
Como alternativas al Movimiento Moderno, muchas imágenes y nombres se agolpaban en mi mente: Eileen Gray, Ralph Erskine, Sigmund Lewerentz, Hans van der Laan, Aris Konstantinidis... Pero, entre los primeros, debo honrar la memoria del arquitecto austro-americano Rudolf Michael Schindler (1887-1953).
Uno de sus trabajos más importantes es la Casa Schindler en Kings Road, en West Hollywood (California), construida entre 1921 y 1922. Tras su paso por el estudio de Hans Mayr y Theodor Mayer en su Viena natal, Schindler emigró a Estados Unidos en 1914, donde recaló en el estudio de Frank Lloyd Wright. Allí interiorizó la técnica y puesta en obra del hormigón y los armazones de madera.
Después, él y su esposa decidieron establecerse en Los Ángeles, momento en el que proyectó y construyó su propia casa en Kings Road. A pesar de tratarse de una obra maestra con más de un siglo de historia, el proyecto cobra enorme interés y relevancia en el contexto actual, haciendo buena la máxima de Alejandro de la Sota: "Lo nuevo siempre será nuevo".
Un experimento de vida
La Casa Schindler integra teoría arquitectónica, experimentación social e innovación constructiva. El origen parte de una visión compartida entre Schindler y su esposa Pauline Gibling, un interés por la vida bohemia y comunal, una existencia alternativa integrada en la naturaleza y lejos de la compostura doméstica y las convenciones norteamericanas de la época. La vivienda se concibió como un experimento de vida en común para dos parejas, Schindler y Gibling junto a Clyde y Marian Chace, quienes más tarde compartirán la casa con el matrimonio Richard y Dione Neutra.
El programa incluía cuatro estancias independientes, una para que cada habitante pudiera "expresar su individualidad". Los espacios de encuentro colectivo se desplazaban al exterior, organizados como patios ajardinados diferenciados para cada familia. La casa incorporaba cocina y pérgolas para el descanso al aire libre en cubierta, mientras un apartamento de invitados se anexaba en la parte posterior. La posición de los volúmenes en relación a la parcela generaba una serie de patios y topografías a modo de micropaisajes, reforzando el ideal de vida profundamente conectada con la naturaleza.
Además de las innovaciones sociales, tipológicas o paisajísticas de la obra, destaca el orden técnico de la propuesta, más aún si se tiene en cuenta que gran parte del armazón fue levantado por Schindler y Clyde Chace. Como cimentación se utilizó una losa de hormigón que sirve a la vez como suelo acabado y base de la estructura vertical. La geometría se despliega desde una cuadrícula de cuatro pies de lado, organizando una serie de muros de hormigón que se encofran y hormigonan en el suelo en horizontal para ser izados posteriormente in situ mediante un sencillo sistema de poleas, método conocido como tilt slab, desarrollado por el ejército americano para construir barracones e introducido en el ámbito doméstico por Irving Gill.
Sobre estos muros se apoyan forjados planos materializados a base de entramados de madera de secuoya. Las cubiertas se establecen en planos a diferentes alturas, introduciendo luz natural desde diversas ventanas y rasgaduras horizontales. El armazón de madera vuelve y se prolonga sobre los amplios ventanales en esquina, desmaterializando la caja e introduciendo el paisaje exterior hasta el corazón mismo de la casa.
La atmósfera interior sintetiza múltiples conocimientos, experiencias y acontecimientos previos: por un lado, sus años de formación en la escuela vienesa bajo su tutor Adolf Loos, que defendía la importancia del interior como refugio afectado por la delicadeza material de la mano de virtuosos artesanos; por otro, la influencia de la arquitectura americana y japonesa que Schindler asimilaría vorazmente en el estudio de Wright; en tercer lugar, la magistral elección tipológica y constructiva que proponen Rudolph y Pauline, configurando un pequeño paraíso preindustrial, una casa-estructura sin recubrimientos ni ornamentos, un ejercicio de notable ascetismo material al servicio de la luz, la honestidad material y la conexión con la naturaleza; por último, el diseño integrado o bricolaje de carpinterías, estantes y mobiliario en madera (el famoso sillón Schindler aparece por primera vez), chimeneas definidas por campanas de cobre, paneles correderos traslúcidos de inspiración japonesa, textiles blancos almidonados...
Arquitectura como balance entre la tradición y la experimentación, quedando la experiencia espacial afectada por múltiples y simultáneas activaciones sensoriales: escala, geometría, diseño, transparencia, ventilación, luz, absorción, paisaje, materia, brillo, textura, sonido, vibración... todo sucede a un tiempo.
Esta vivienda ejerció una influencia determinante en la historia de la arquitectura norteamericana: recordemos las casas usonianas desarrolladas por Wright durante los años 30; la arquitectura doméstica de Richard Neutra; o el desarrollo del programa Case Study Houses en California (1950-60), caracterizado por la depuración formal y estructural, la incorporación de sistemas prefabricados y la temprana integración entre interior y exterior mediante amplias superficies acristaladas. También, las propuestas de arquitectos como Craig Ellwood, Pierre Koenig o Charles y Ray Eames, articulándose en torno a terrazas cubiertas y pérgolas que remiten a las soluciones ensayadas por Schindler.
Estas operaciones proyectuales no solo prolongan el espacio habitable hacia el exterior, sino que establecen una relación activa con el paisaje, enmarcando vistas estratégicas, proponiendo una cierta informalidad en la vida doméstica y respondiendo de manera precisa a las condiciones climáticas de la costa del Pacífico.
La obra posterior de Schindler siguió centrada en la construcción de proyectos residenciales, como la casa para el Doctor Lovell, en Newport Beach y proyectada entre 1922 y 1926, o el asentamiento Pueblo Ribera, en La Jolla, entre 1923 y 1925.
La primera consistía en un esqueleto de entramado de madera organizado en torno a cinco pantallas de hormigón vertido in situ. La casa se eleva sobre las dunas e incorpora una sala de estar a doble altura con vistas al océano, barbacoa y zona para la práctica de la calistenia: una traslación del estilo de vida californiano y la cultura física de Lovell. Pueblo Ribera estaba formado por un conjunto residencial suburbano de doce casas-patio resueltas en una sola altura.
El conjunto era un desarrollo adicional del proyecto de Kings Road, tanto en los aspectos formales como espaciales y constructivos. Schindler continuó evolucionando el sistema de los muros de hormigón como soporte de entramados de madera, destacando las viviendas Manola Court (1926-40), la casa escalonada para C. H. Wolfe en la isla de Catalina (1928-31) o la residencia de J.J. Buck en Silver Lake (1934).
A pesar de la relevancia e influencia de la obra de Schindler, su producción no obtuvo reconocimiento institucional. En un episodio particularmente ingrato, Henry-Russell Hitchcock y Philip Johnson decidieron excluir su obra de la exposición Modern Architecture: International Exhibition, celebrada entre el 10 de febrero y el 23 de marzo de 1932 en el Museum of Modern Art. Esta muestra constituyó la primera exposición de arquitectura organizada por dicho museo y está considerado uno de los acontecimientos más influyentes en la consolidación del relato canónico del Movimiento Moderno.
Hitchcock, historiador, y Johnson, arquitecto y primer director del Departamento de Arquitectura y Diseño del MoMA, desarrollaron la propuesta curatorial en 1930 junto a Alfred H. Barr Jr., director del museo. Dos son los motivos de esta imperdonable cancelación. Por un lado, el enfoque europeo del proyecto expositivo, madurado tras uno de los viajes de Hitchcock a Europa para visitar la Exposición Alemana de Arquitectura de Berlín (1931). Por otro, la estrecha relación de Johnson con Neutra, que sí fue seleccionado y que en esa época manifestaba cierto recelo y desconsideración hacia su antiguo socio.
Por suerte, desde su creación en 1994, el MAK Center conserva, preserva y difunde la obra de Schindler. Mantiene una colección de edificios modernos diseñados por el arquitecto y organiza visitas y exposiciones en la emblemática casa en Kings Road. Gestiona el programa internacional MAK Artists and Architects-in-Residence y el espacio expositivo en los Mackey Apartments (1939); acoge residencias artísticas y académicas de investigación en la Fitzpatrick Leland House (1936), en Los Ángeles.
Por su parte, la Architecture & Design Collection del University Art Museum de la Universidad de California salvaguarda un extenso archivo sobre Schindler, incluyendo croquis, planos, fotografías y textos manuscritos. Un buen lugar para seguir aprendiendo de uno de los mejores arquitectos del siglo XX, un austriaco en América, la historia de un vals en Los Ángeles.
Miguel Ángel Díaz Camacho es Profesor de la Escuela Técnica Superior de Arquitectura de la Universidad de Navarra.