TULCÁN
La bonanza económica que vivió Tulcán en los años 90 podría retornar a esta ciudad fronteriza, donde el péndulo comercial desfavorecería a Ipiales (Colombia), que hasta hace poco fue la vitrina y despensa de los ecuatorianos.
Esta dinámica de la economía fronteriza mató hace tres décadas y media al comercio y diversos negocios y servicios que hasta esa fecha eran boyantes en la capital carchense (Tulcán).
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Iván Flores, presidente de la Cámara de Comercio de Ipiales, admite que dejaron de llegar los compradores ecuatorianos, que representaban más del 60 % del nicho de clientes de este mercado, y confiesa que el bajo precio del dólar frente al peso colombiano los afecta, a tal punto que muchas cadenas de almacenes comenzaron a despedir personal y cerrar sus puertas.
Preocupa a más de 8.000 negocios de esa fronteriza ciudad colombiana que termine el año con un dólar a 3.000 pesos colombianos.
Las poblaciones fronterizas de Ecuador y Colombia dependen del diferencial cambiario. Es decir, que cuando el peso colombiano está fuerte, ganan Tulcán e Ibarra; en cambio, cuando el dólar está sólido, ganan Ipiales y Pasto.
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Según un estudio de la Universidad Politécnica Estatal del Carchi (UPEC), se han registrado tres bonanzas claras para Tulcán. En los 90, la bonanza fue fugaz para la capital carchense: todo producto o artículo colombiano resultaba caro.
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Los años 90 y la bonanza fugaz
Después de la apertura comercial, Tulcán ganaba e Ipiales era “invisible”, dice la investigación. Entre el 2000 y 2008 inició la gran bonanza de la dolarización, al convertir el Ecuador su moneda de sucres a dólares (año 2000), con 1 dólar que representaba 1.900 pesos colombianos; la diferencia en el cambio cautivó a los vecinos colombianos.
“Les favorecía mucho comprar en Tulcán, ya que con ese valor les rendía y adquirían hasta la remesa familiar los jueves y domingos, considerados días de feria”, señala Marco Becerra, veterano cambista de moneda.
Fue el mayor boom comercial, recuerda el exalcalde Marco Urresta, quien explica que las principales calles, Bolívar y Sucre, fueron tomadas e invadidas por comerciantes de todo el país. Allí realizaban las ventas al aire libre, convirtiéndose en un serio problema que provocaba desorden con repercusiones en la movilidad y salubridad por el hacinamiento de los vendedores en las calzadas y aceras.
Las viviendas de estas arterias se transformaron en locales comerciales, sus propietarios cobraban altos valores por concepto de arriendos, aprovechándose del boom comercial.
Buses llenos con ciudadanos colombianos arribaban entre el jueves y domingo en plan de compras. La Cámara de Comercio de Tulcán pasó de 280 socios en 2007 a 340 en 2008; no hay un registro exacto de dependientes informales, que se estima superaban los 3.000. El sistema hotelero y de restaurantes creció exponencialmente, con inversiones significativas en infraestructura.
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Este auge se fue frenando en agosto de 2008 cuando el dólar subió a 2.200 pesos. Aquello provocó entre el 2009 y el 2014 una bonanza moderada, producto de un dólar estable que todavía convenía a los compradores colombianos. No obstante, vino el quiebre y desde 2015 gana Ipiales al sentir los beneficios del alto valor de la moneda colombiana que se disparó. El 9 de mayo de 2015, 1 dólar costaba 2.360 pesos colombianos y en diciembre de ese mismo año alcanzó los 3.356 pesos.
El vaivén del diferencial cambiario de la moneda afectó seriamente a la capital carchense, invirtiéndose la economía fronteriza. Con un peso alto frente al dólar, dejaron de arribar los tours de compras desde varias ciudades colombianas, los almacenes comenzaron a despedir personal y algunos cerraron sus puertas. El nuevo epicentro comercial lo constituyeron las urbes fronterizas colombianas de Ipiales y Pasto.
Según registros del antes Ministerio de Obras Públicas, más de 15.000 vehículos ecuatorianos por día iban a Ipiales los fines de semana. En Tulcán cerraron 1.558 locales en 4 años, el 76% por el tipo de cambio. Eran evidentes los rótulos con el anuncio “se arrienda” por todo el centro de la ciudad.
Estos ciclos que han marcado el cambio de moneda han sido decisivos para la economía de las poblaciones de frontera. Cada vez que el dólar supera los 4.500 o 5.000 pesos, la plata se va hacia Ipiales; mientras que cuando se cotiza de 3.500 hacia abajo, vuelve a Tulcán, puntualiza Homero Revelo, cambista de moneda de la Asociación Parque Isidro Ayora.
Los registros históricos del diferencial cambiario establecen que en el 2008, $ 1 costaba 1.900 pesos colombianos; en el 2015 con $ 1 se compraban 2.988,4 pesos; en 2019, 3.522,56; en 2022 alcanza un precio récord de 5.061 pesos por $ 1; y en septiembre de 2026 en el mercado oficial $ 1 se compra en 3.100 pesos colombianos.
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El cambista de moneda Becerra comenta que existe incertidumbre en el mercado de la calle, debido a que diariamente baja la divisa americana, y los clientes creen que existe especulación y desconocen que el alto precio del petróleo, la guerra en Irán y la preocupante economía norteamericana generan esta zozobra.
Los expertos les han señalado que es muy posible que a finales de diciembre el dólar llegue a costar 3.000 pesos, valor que avizoraría el mejoramiento de la economía tulcaneña, debido a que los vecinos colombianos desde hace más de un trimestre visitan Tulcán para abastecerse de la canasta básica.
El dólar en Colombia se movió este jueves 10 de septiembre de 2026 alrededor de los $ 3.100 por $ 1. Una recomendación que hacen los entendidos en transacciones de moneda es que antes de comprar, vender o enviar dólares, conviene diferenciar esta tasa oficial de la cotización final que aplican bancos, casas de cambio, tarjetas y plataformas de remesas. Sin embargo, explican que la Tasa Representativa del Mercado (TRM) se ubicó alrededor de 3.099,48 por $ 1, de acuerdo con reportes de mercado difundidos durante la jornada.
Esta cifra funciona como el indicador de referencia del dólar en Colombia, aunque no equivale necesariamente al valor que recibirá una persona al cambiar efectivo o hacer una transferencia.
Así las cosas, por $ 10 se reciben 30.994 pesos colombianos, por $ 100 un total de 309.948 pesos, y por $ 1.000 un total de 3′099.480 pesos. Este domingo 14 de septiembre el peso colombiano cerró en 3.085 por 1 dólar. (I)