(BUENOS AIRES).- “Sé que el hincha viene sufriendo hace muchos años, pero si se queda pensando en eso y viene al estadio con pensamiento negativo, mejor que se quede en casa.” La frase es de Neymar, tras la victoria de Santos por 2-1 ante Macará en Vila Belmiro, por la ida de los octavos de final de la Copa Sudamericana. El brasileño dio dos asistencias y fue decisivo en la remontada.
Macará golpeó primero a los 5 minutos. Mateo Viera desbordó y asistió a Franco Posse, que adelantó a la visita con la primera chance clara del partido. El Santos, dirigido por Cuca, tuvo que remar desde el arranque en su cancha.
La reacción llegó antes del descanso. Neymar recibió un pase de João Schmidt por la banda derecha, tocó de primera y habilitó a Gabriel Barbosa, que definió de zurda y puso el empate. Fue el décimo gol del atacante con la camiseta del Santos.
El primer tiempo dejó dos bajas obligadas en el local. Gabriel Menino y Gabriel Bontempo salieron con molestias físicas y obligaron a Cuca a cambios prematuros: ingresaron Davizinho y Benjamín Rollheiser.
En el complemento, a los 76 minutos, el propio Neymar ejecutó un córner y encontró a Willian Arão en el primer palo. El volante marcó el 2-1 y le dio la vuelta al partido. Antes, dos asistencias de Neymar a Gabriel Barbosa habían sido anuladas por fuera de juego.
Neymar encendió las alarmas sobre el final: se retiró momentáneamente del campo por un fuerte dolor en el tobillo derecho y dejó a Santos con diez hombres durante algunos minutos. Recibió atención médica y regresó al césped tras un cambio de botines, aunque con incomodidad en sus movimientos.
Tras el triunfo, Neymar les habló de frente a los hinchas. “Cada vez que damos un pase mal, la crítica llega enseguida. ¡Aplaudan, alienten!”, dijo. Y completó: “Así como ellos nos exigen, yo también les exijo”.
El propio Neymar calificó el partido del domingo ante Vasco da Gama como “una final”. Santos está 17° en el Brasileirao, en zona de descenso, con 22 puntos; Vasco aparece 18°, con los mismos 22. El cruce por el Brasileirao se jugará el domingo.
La revancha ante Macará, por los octavos de final de la Copa Sudamericana, se jugará el jueves 20 de agosto en Ecuador, a las 19 de Argentina. La sede será Ambato, a 2.580 metros sobre el nivel del mar. Un empate le alcanzará al Santos para avanzar a los cuartos de final.