El río Rin alcanzó un nuevo mínimo histórico el sábado al mediodía (01.08.2026) en Colonia, al oeste de Alemania, con 67 centímetros, es decir, dos centímetros menos que el último récord registrado en 2018, según la Autoridad de Vías Navegables (WSV). En Duisburgo-Ruhrort y Düsseldorf, se igualaron los mínimos históricos de octubre de 2018.
"Los niveles de agua en el Rin son muy bajos y han seguido descendiendo en los últimos días", resume Fabian Spieß, subdirector general de la Asociación Alemana para la Navegación Interior (BDB). A lo largo del día, no obstante, se espera que el nivel del agua suba debido a las fuertes lluvias.
Este bajo nivel de las aguas podría afectar a varios sectores clave de la primera economía europea, afectada por la sequía, en particular la industria química y la siderúrgica, que dependen del río para transportar grandes cantidades de mercancías. El Rin es el segundo río más largo de Europa occidental y central después del Danubio, y nueve países dependen de él para el agua potable, el agua dulce, la energía hidroeléctrica y el transporte fluvial.
Niveles bajos también en otros ríos
Los principales ríos de Alemania, además del Rin, el Elba y el Danubio, presentan bajos niveles de agua, al igual que muchos otros cursos fluviales, según el Instituto Federal de Hidrología (BfG). "En general, la tendencia sigue siendo descendente", dice en un informe. Según el sistema de información Niwis, datos recientes mostraron que alrededor del 44 % de las estaciones de medición en el Rin registraron niveles de agua extremadamente bajos, al igual que el 16 % en el Elba y aproximadamente el 78 % en el Danubio.
Según los expertos, los periodos de bajo nivel de agua no son inusuales, pero suelen producirse solo a finales de verano y en otoño. En 2022 ya estuvo a punto de paralizarse la navegación por el Rin. Las escasas precipitaciones y las altas temperaturas son algunos de los factores que provocan el descenso del nivel del agua. La BfG señala que, a largo plazo, el cambio climático está intensificando los episodios de bajo nivel de agua debido a la mayor evaporación.
Transporte de mercancías afectado
Según informa Spieß, no existe prohibición de navegación durante los períodos de bajo nivel del agua. A diferencia de las inundaciones, cada capitán decide cuándo ya no merece la pena navegar. "Las operaciones marítimas continúan mientras sea físicamente posible y seguro hacerlo". Sin embargo, la capacidad de carga disminuye, lo que requiere del uso de más embarcaciones. Moritz Axt, de la Autoridad de Vías Navegables y Transporte Marítimo del Rin (WSA), señala que los viajes resultan menos viables económicamente a medida que baja el nivel del agua.
"La situación es grave. El Rin es una arteria vital para el transporte de mercancías en Alemania", declara Thilo Schaefer, del Instituto Económico Alemán (IW). El resultado son mayores costes de transporte. La presión sobre las redes de transporte por carretera y ferrocarril es cada vez mayor, pero la capacidad para desviar el transporte a estos modos es limitada, lo que genera el riesgo de cuellos de botella en la cadena de suministro.
Según los expertos, los sectores más afectados son aquellos que dependen de grandes cantidades de materias primas y bienes intermedios, como las industrias química, siderúrgica y petrolera. "En estos sectores, el margen para compensar la pérdida del transporte por el Rin a corto plazo es muy limitado", afirma Schaefer.
Cancelaciones de cruceros y precios del combustible
Las compañías de cruceros también se ven obligadas a reprogramar o cancelar sus viajes. Phoenix Reisen, con sede en Bonn, ya ofrece a sus clientes la opción de reprogramar sus viajes por el Danubio, el Mosela y el Rin. Nicko Cruises, con sede en Stuttgart, y A-Rosa, con sede en Rostock, ya han cancelado varios cruceros por el Danubio, según sus comunicados. Esto tiene repercusiones en los sectores de hostelería, hotelería y comercio minorista a lo largo de los ríos.
Jürgen Ziegner, director general de la asociación de gasolineras ZTG, advirtió recientemente en el periódico Handelsblat sobre la posible escasez de combustible si el nivel del agua del Rin continúa descendiendo en puntos clave. Si la situación de bajo nivel de agua persiste, los precios del combustible podrían subir, especialmente en el sur.
lgc (afp, dpa)