España sigue acumulando maillots arcoíris. Después de los éxitos acumulados en carretera en Montreal con las jóvenes promesas, el turno ha sido ahora para los viejos rockeros del pelotón. El jiennense Manolo 'Triki' Beltrán, exciclista profesional con cinco Top 10 en La Vuelta a España a comienzos de los 2000, se ha proclamado campeón del mundo de gravel en la categoría masculina 55-59 (años) tras imponerse en la prueba disputada en Nannup (Australia), donde cumplió el objetivo que se había marcado para esta temporada.
El corredor conquistó la medalla de oro después de completar los 125 kilómetros del recorrido en un tiempo de 4 horas, 23 minutos y 31 segundos, con lo que aventajó en tres minutos al australiano David Evans, segundo clasificado, y en ocho al también local Jonathan Gregg, que ocupó la tercera posición.
La carrera acumuló 3.000 metros de desnivel positivo y estuvo condicionada por la lluvia durante toda la jornada, unas condiciones meteorológicas que incrementaron la dureza de una prueba ya exigente.
"La carrera fue muy dura porque ha estado lloviendo todo el día. Es un terreno muy bonito para rodar en gravel, pero el tiempo no ha acompañado", explicó Beltrán tras conseguir el título mundial. "A estas alturas, poder lucir el arcoíris es algo muy bonito. El ambiente del gravel es muy bonito, y en eso ganamos todos los participantes", añadía el excorredor.
El jiennense, que fue ciclista profesional durante catorce temporadas con equipos como el Mapei, Banesto y US Postal y ganó una Volta a Catalunya, además de una etapa de La Vuelta, continúa compitiendo en las categorías sénior, donde se ha especializado en bicicleta de montaña y, más recientemente, en gravel, una modalidad que combina características del ciclismo de carretera y de montaña y que se desarrolla principalmente por pistas y caminos sin asfaltar.
El exciclista profesional quiso destacar también la participación española en el campeonato. La representación nacional contó con la también exciclista Belén López, su pareja y séptima en máster 40. Óscar Valdepeñas fue quinto en máster 40 masculino.
En total, diez ciclistas españoles participaron en las distintas categorías de una cita internacional en la que Beltrán culminó su temporada con una victoria mundialista.