El transporte marítimo desempeña un papel clave en el movimiento de mercancías.
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A escala mundial, en 2024 se transportaron por vía marítima alrededor de 13.000 millones de toneladas de mercancías comercializadas. En la UE, los puertos gestionaron en torno a 3.400 millones de toneladas de mercancías, lo que equivale al 26% del total mundial.
Casi el 90% del comercio exterior de mercancías de la UE también se realiza por mar, según el Observatorio de la Economía Azul de la UE.
Entonces, ¿cuáles son los puertos más activos de la UE y qué países mueven más mercancías?
El transporte marítimo se divide principalmente en dos tipos, tráfico de corta distancia y de larga distancia. El primero se refiere al transporte de mercancías por mar en recorridos relativamente cortos, mientras que el segundo cubre rutas más largas e intercontinentales a través de los océanos.
En el caso de la UE, el tráfico marítimo de corta distancia no se limita al transporte dentro del bloque, sino que también abarca los países candidatos, Islandia, Noruega, la zona del mar Báltico, la del mar Mediterráneo y la del mar Negro.
Rotterdam y Amberes Brujas son los puertos más activos de la UE
En 2024, dos ciudades de la UE son con diferencia los puertos más activos si se mide el total del tráfico marítimo, según Eurostat. Rotterdam, en Países Bajos, es el puerto con mayor actividad, con 397,3 millones de toneladas de mercancías que entran y salen de sus instalaciones.
Amberes Brujas, en Bélgica, sigue a Rotterdam, con 243,7 millones de toneladas de mercancías gestionadas.
Hamburgo ocupa el tercer puesto, pero su volumen es considerablemente inferior al de los dos primeros. Este puerto alemán movió 97 millones de toneladas de mercancías.
A partir de los dos primeros puertos, el peso total de las mercancías que entran y salen de los puertos disminuye de forma gradual y las diferencias entre ciudades son relativamente pequeñas.
Algeciras, en España, es el cuarto puerto más activo, con 81,5 millones de toneladas. Ámsterdam, otro puerto neerlandés, cierra los cinco primeros con 78,8 millones de toneladas transportadas.
El puerto más activo de Francia se sitúa en sexta posición en la UE. HAROPA (El Havre y Ruan) gestionó 76,6 millones de toneladas de mercancías en 2024. El puerto polaco de Gdansk le sigue de cerca, con 71 millones de toneladas.
Otro puerto francés, Marsella, figura también entre los diez primeros, con 66 millones de toneladas.
Valencia es otro puerto con gran actividad, con 64,5 millones de toneladas.
Constanta, en Rumanía, se sitúa entre los diez primeros
Un puerto rumano, Constanta, se incluye también entre los diez primeros. Este puerto manejó 57,6 millones de toneladas de mercancías.
Entre los puertos situados entre los puestos undécimo y vigésimo, el peso bruto de las mercancías transportadas por mar oscila entre 36,8 millones de toneladas en Dunkerque, Francia, y 55,5 millones de toneladas en el puerto español de Barcelona.
El puerto italiano con mayor tráfico es Trieste, con 53,5 millones de toneladas, seguido de Génova, con 47,4 millones de toneladas.
Sines, en Portugal, figura también entre los veinte puertos más activos de la UE, con 44,1 millones de toneladas. El puerto griego de El Pireo le sigue, con 43,7 millones de toneladas.
Además de Hamburgo, Bremerhaven es otro puerto de gran actividad en Alemania, con 42,5 millones de toneladas.
Gotemburgo, en Suecia, entra también en el grupo de los veinte primeros, con 38,5 millones de toneladas.
Zeeland Seaports es otro puerto neerlandés que contribuye a la sólida posición de Países Bajos en la UE.
Los puertos neerlandeses mueven más mercancías
Si se analiza cada país por el peso bruto de las mercancías gestionadas en todos sus puertos, Países Bajos encabeza la clasificación en la UE. Los puertos neerlandeses manejaron 538,1 millones de toneladas de mercancías.
Aunque Italia cuenta con tres puertos entre los veinte primeros, el país ocupa el segundo lugar en la UE, con 488,6 millones de toneladas, muy seguido de España, con 486 millones de toneladas.
Estos tres países se sitúan claramente por delante del resto, ya que Bélgica, en cuarto lugar, gestionó solo 274,9 millones de toneladas de mercancías.
Francia, país mediterráneo, manejó 269,8 millones de toneladas, ligeramente por debajo de Alemania, con 273,9 millones de toneladas.
Grecia, Suecia y Polonia también gestionaron más de 100 millones de toneladas de mercancías.
Turquía se sitúa en segundo lugar si se incluyen los países candidatos
Cuando se incluyen los países candidatos a la adhesión a la UE y los miembros de la AELC, Turquía se sitúa en segundo lugar, con 524,7 millones de toneladas, mientras que Noruega ocupa el octavo puesto, con 212,1 millones de toneladas.
La Comisión Europea subraya que "el transporte marítimo ha sido un motor de desarrollo económico y prosperidad a lo largo de su historia" en Europa.
En marzo de 2026, la Comisión aprobó dos estrategias para aumentar la competitividad, la sostenibilidad, la seguridad y la resiliencia en el conjunto del sector marítimo de la UE, incluidos los puertos, el transporte y la construcción naval.