El chileno Alejandro Tabilo, 29 años y nº 29 del ranking mundial, puede explicar con detalle cómo ha evolucionado Rafa Jódar. En marzo se encontró a un joven inexperto en Indian Wells, a quien arrasó 6-1 y 6-2. Hace unas semanas, el suramericano sufrió el desarrollo del madrileño, con quien perdió en Washington por 6-7 (6), 6-4 y 6-4.
El canadiense de nacimiento, ya que sus padres chilenos vivían y se conocieron en Toronto, padeció otra de las características que engrandecen la figura deportiva del leganense. Nunca tiene suficiente, es de una competitividad feroz, y siempre busca la mejora, en cualquier circunstancia.
Lo puede corroborar el zurdo Tabilo, que en su tercer encuentro con Jódar chocó contra un muro. El madrileño, 19 años y nº 11 mundial, atosigó a su oponente. Fue un finiquito despiadado. El jefe es él, y lo enseñó con un contundente 6-2 y 6-1 en una hora y cuarto de juego en la central del Masters 1000 ATP de Cincinnati.
Le devolvió la paliza recibida cinco meses atrás. Otro dato más que avala la impresionante primera temporada profesional de Jódar, que ha ganado 36 de 49 partidos, que mantiene su regularidad, en los duelos y en el comportamiento global. En sus ocho torneos previos, como mínimo llegó a cuartos en siete.
Está en octavos de Cincinnati. Los cuartos se cotizan caros. Tendrá delante a un rival poderoso, otro joven descarado. El italiano Flavio Cobolli, 24 años, ídolo de la última Copa Davis, reciente finalista en Roland Garros y cuartofinalista en Wimbledon.
El transalpino parecía en crisis, había perdido los dos partidos disputados después de Wimbledon. Cortó la mala racha en Cincinnati, donde batió al belga Alexander Blockx por 7-5, 4-6 y 7-5. Y espera, este miércoles, a Jódar. Partido inédito en el ATP Tour, de los que prometen fuertes emociones. Ritmo de bola, seguro. Son agresivos, descarados, tiran sin prejuicios.
"El resultado es engañoso, no indica lo que fue el partido", resaltó Jódar tras haber triturado a Tabilo, con quien se encontrará en septiembre en otro escenario distinto: con el público a favor del chieno y sobre tierra batida, en la eliminatoria de Copa Davis Chile-España, en la que debutará Rafa junto a Dani Mérida, acompañado de Martín Landaluce, Jaume Munar y Pedro Martínez. A los mandos del capitán David Ferrer.
El marcador revela la autoridad de Jódar, lo bien que planteó el choque y la inspiración de la que gozó. Hasta ejerció de 'cañonero' con sus diez 'aces'. Ese 6-2 y 6-1 no agradece la lucha de Tabilo, pero es cicatero especialmente con el español. Parece muy fácil. No, lo hizo él sencillo con su perfección.
Un día redondo, especialmente por la energía que ahorró, vital por la maratón que lleva encima, encandenando final de Washington con 'semis' de Montreal y ya dos victorias en Cincinnati, donde se estrenó con una remontada monumental, le levantó al canadiense Denis Shapovalov un 1-5 y dos pelotas de 'match' para sobrevivir.
Dos de las múltiples versiones de Jódar. Un guerrero que se resiste a la derrota, un liquidador cuando toma el mando. En ambos panoramas, la convicción de jugar cada punto sin pensar en el anterior ni hacer cábalas de lo que vendrá después. Siempre exigiéndose y exigiendo. Una tortura para sus oponentes.