Hay viajes que empiezan cuando el tren sale de la estación y no cuando llega al destino. Basta con que el convoy abandone el andén para que ocurra algo curioso: el móvil deja de ser importante, la conversación se interrumpe durante unos segundos y la mirada acaba inevitablemente pegada a la ventanilla. Es entonces cuando el tren deja de ser un simple medio de transporte para convertirse en el auténtico protagonista del viaje.
Durante décadas, el ferrocarril tuvo un objetivo muy claro: llevar a los pasajeros de un punto a otro en el menor tiempo posible. La alta velocidad terminó de consolidar esa idea, reduciendo distancias que antes parecían interminables. Sin embargo, mientras unos trenes siguen compitiendo por ahorrar minutos, otros reivindican exactamente lo contrario. El trayecto vuelve a formar parte de las vacaciones y viajar despacio recupera el valor que parecía haber perdido.
Viajar despacio vuelve a estar de moda.
No porque el mundo se haya ralentizado, sino porque cada vez más viajeros descubren que algunos de los mejores recuerdos nacen entre dos estaciones. Frente a la lógica de llegar cuanto antes, estos recorridos invitan a levantar la vista, mirar por la ventanilla y dejar que el paisaje marque el ritmo del viaje.
Glacier Express
El lujo de viajar despacio
Puede parecer una contradicción, pero uno de los trenes más famosos del mundo presume precisamente de ser el expreso más lento del mundo. El Glacier Express, que une las localidades suizas de Zermatt y St. Moritz, recorre sus 291 kilómetros en unas ocho horas, a una velocidad media de apenas 42 kilómetros por hora. Lejos de esconder esa lentitud, la compañía la ha convertido en su principal seña de identidad.
El convoy avanza sin prisas por el corazón de los Alpes, cruzando 291 puentes y atravesando 91 túneles mientras el paisaje cambia lentamente al otro lado de los enormes ventanales panorámicos. En invierno dominan las cumbres cubiertas de nieve; en verano, los glaciares dejan paso a praderas, bosques y pequeños pueblos alpinos. La experiencia cambia con las estaciones. La filosofía del viaje, no.
Aquí nadie tiene prisa.
Si el Glacier Express demuestra que la lentitud puede convertirse en un lujo, el Bernina Express recuerda que algunos de los grandes desafíos del ferrocarril nunca tuvieron que ver con la velocidad, sino con la capacidad de conquistar la montaña. Sin utilizar cremallera, asciende hasta los 2.253 metros de Ospizio Bernina, la estación ferroviaria de paso más alta de Europa, antes de iniciar el descenso hacia Tirano, ya en Italia.
En apenas unas horas el paisaje cambia por completo. Los glaciares dejan paso a lagos alpinos, después aparecen bosques, más tarde los viñedos y finalmente el ambiente mediterráneo del norte italiano. Todo ello sobre una línea declarada Patrimonio Mundial por la UNESCO, donde la ingeniería ferroviaria se integra con naturalidad en uno de los paisajes más impresionantes de los Alpes.
Flåm Railway
Donde la montaña cae hacia el mar
Hay paisajes que solo se entienden cuando se recorren despacio. Más al norte, en Noruega, el Flåm Railway demuestra que una gran experiencia ferroviaria no necesita durar todo un día. Su recorrido apenas supera la hora, pero figura entre las grandes experiencias ferroviarias europeas.
En poco más de veinte kilómetros desciende desde la estación de Myrdal hasta el Aurlandsfjord salvando un desnivel de más de 860 metros por una de las líneas ferroviarias de adherencia más empinadas del mundo. El tren serpentea entre paredes de roca, atraviesa túneles excavados en la montaña y pasa junto a cascadas que, en algunos momentos, parecen precipitarse directamente sobre la vía.
La montaña acompaña al tren hasta el agua.
Cuando el convoy llega a Flåm, el paisaje ya ha cambiado por completo. El viajero ha pasado de la alta montaña al borde de uno de los fiordos más bellos de Noruega sin apenas darse cuenta. En apenas una hora, el viaje resume buena parte de la esencia de este nuevo turismo ferroviario: no importa tanto la distancia recorrida como la intensidad del paisaje que acompaña el trayecto.
Jacobite Steam Train
Cuando los raíles también cuentan historias
Hay líneas ferroviarias que no solo atraviesan un paisaje. También conservan la memoria de un territorio.
En las Highlands escocesas, el Jacobite Steam Train permite viajar a otra época mucho antes de que aparezca el famoso viaducto de Glenfinnan. El silbato de la locomotora y el sonido del vapor anuncian la llegada de un tren que mantiene vivo el espíritu de los grandes recorridos ferroviarios del siglo pasado. Aunque millones de viajeros lo identifican con el Hogwarts Express de las películas de Harry Potter, su verdadero atractivo sigue estando en el viaje. Entre Fort William y Mallaig, la línea atraviesa lagos, montañas y pequeños pueblos de la costa oeste escocesa a un ritmo que invita a disfrutar del paisaje como lo hacían los primeros viajeros del ferrocarril.
No todos los paisajes que sorprenden nacieron de la naturaleza. Algunos fueron modelados durante siglos por la actividad humana.
Eso es precisamente lo que ocurre en el Ferrocarril Turístico Minero de Riotinto, en la provincia de Huelva. Aquí desaparecen los glaciares, los fiordos y las montañas alpinas para dejar paso a antiguas explotaciones mineras, puentes metálicos y un río de intensos tonos rojizos que parece sacado de otro planeta. Durante décadas, esta línea transportó millones de toneladas de mineral hasta el puerto de Huelva. Hoy ofrece un viaje por uno de los paisajes industriales más singulares de Europa, donde la geología, la minería y el patrimonio industrial conviven en un paisaje difícil de encontrar en otro lugar de Europa.
El intenso color del río responde a la composición mineral del terreno y ha despertado incluso el interés de la comunidad científica, que ha utilizado este entorno como uno de los mejores análogos terrestres para estudiar cómo podrían ser determinados ambientes del planeta Marte. Pocos lugares demuestran mejor que el patrimonio industrial también puede convertirse en una experiencia de viaje.
Transcantábrico
Cuando el tiempo importa más que la distancia
Hay trenes donde nadie pregunta cuánto falta para llegar.
El Transcantábrico pertenece a esa categoría. Durante varios días recorre la cornisa cantábrica enlazando ciudades históricas, pueblos marineros y espacios naturales mientras los viajeros descubren cada jornada un paisaje distinto. Más que un medio de transporte, funciona como un hotel sobre raíles donde el itinerario se construye alrededor de las paradas, la gastronomía y las visitas culturales.
Aquí el lujo no consiste únicamente en la comodidad de las suites o en la atención a bordo. También reside en recuperar algo que cada vez escasea más: disponer de tiempo. Poder desayunar mientras el paisaje desfila lentamente tras la ventanilla, conversar sin prisas o descubrir un pueblo sabiendo que el tren seguirá esperando unas horas más tarde.
El tiempo vuelve a marcar el viaje.
Tren Groc
Pequeñas líneas, grandes viajes
No todas las grandes experiencias ferroviarias necesitan varios días de recorrido ni trenes legendarios. A veces basta una pequeña línea de montaña para demostrar que el encanto de un viaje depende mucho más del camino que de la distancia.
Desde hace más de un siglo, el Tren Groc recorre lentamente los Pirineos franceses uniendo la Cerdaña y el Conflent. Sus vagones amarillos forman parte del paisaje desde 1910 y continúan cruzando obras de ingeniería tan singulares como el viaducto Séjourné o el puente colgante Gisclard antes de detenerse en pequeñas estaciones donde parece que el tiempo transcurra a otro ritmo.
No busca batir récords de velocidad ni ofrecer grandes lujos. Su atractivo reside precisamente en lo contrario: conservar intacto el carácter de las antiguas líneas de montaña y demostrar que algunos de los mejores recuerdos nacen cuando el viaje transcurre sin prisas.
La ventanilla vuelve a ser el mejor asiento del viaje.
Quizá esa sea la explicación de que estos recorridos sigan despertando tanta fascinación. En un mundo donde casi todo consiste en llegar cuanto antes, proponen exactamente lo contrario: levantar la vista, mirar por la ventanilla y dejar que el paisaje marque el ritmo. El tren deja de ser un medio de transporte para convertirse en parte del viaje... y, en muchos casos, en el verdadero destino.
Porque hay viajes que se recuerdan por el lugar al que nos llevaron. Pero los mejores suelen ser aquellos en los que el recuerdo empezó mucho antes, entre dos estaciones.