El reclutamiento de niños, niñas y adolescentes por parte de grupos armados ha aumentado en los últimos años en Colombia, según un informe publicado este 24 de agosto por Human Rights Watch (HRW). La organización señala que estas estructuras aprovechan factores como la pobreza, la exclusión social y las dificultades de acceso a la educación, y que utilizan cada vez más las redes sociales para atraer a menores.
El documento, de 124 páginas, se titula “Pensé que nunca volvería a ver a mi mamá”: Reclutamiento y uso de niños, niñas y adolescentes por parte de grupos armados en Colombia. En él, Human Rights Watch analiza las formas de reclutamiento, las condiciones que aumentan el riesgo para los menores y las medidas adoptadas por el Estado para prevenir estos casos, proteger a las víctimas y procesar a los responsables.
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De acuerdo con un análisis de datos de la Defensoría del Pueblo realizado por la organización, al menos 1.500 niños, niñas y adolescentes han sido reclutados desde 2021. HRW advierte que no existen datos exhaustivos sobre todos los casos, pero señala que las cifras oficiales disponibles muestran un fuerte aumento desde el año 2023.
Los grupos armados disidentes de las antiguas Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) aparecen relacionados con la mayoría de los casos denunciados. Más de la mitad se concentran en el departamento del Cauca, según el informe.
Uno de los aspectos examinados por Human Rights Watch es el uso de plataformas digitales por parte de los grupos armados. Los investigadores revisaron más de 70 cuentas y 40 publicaciones en redes sociales como Facebook y TikTok.
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Según el informe, en esas cuentas y publicaciones se encontraron contenidos que presentaban de manera positiva la pertenencia a grupos armados o que invitaban a los usuarios a unirse a estas estructuras.
Los grupos también utilizarían las plataformas para publicar supuestas ofertas de trabajo que, de acuerdo con HRW, pueden ser mecanismos de reclutamiento. El contacto con los menores se realizaría mediante foros de chat públicos y servicios de mensajería privada.
Human Rights Watch señala que las plataformas no han sido suficientemente efectivas para detectar y eliminar este contenido. Además, en algunos de los casos revisados, los investigadores encontraron que los algoritmos parecían promover determinadas publicaciones, lo que habría ampliado su alcance.
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La organización informó que comunicó sus hallazgos a Meta y ByteDance, empresas responsables de Facebook y TikTok. Ambas indicaron que sus políticas prohíben contenidos que promuevan, apoyen o proclamen organizaciones violentas, incluidos grupos armados colombianos.
También señalaron que cuentan con mecanismos para detectar este tipo de material y proteger a los menores. Según HRW, las dos compañías retiraron los perfiles que la organización les había señalado por publicar contenido explícito de grupos armados, incluidas ofertas de reclutamiento.
El informe señala que los grupos armados y las organizaciones delictivas también se aprovechan de condiciones de vulnerabilidad para captar a los menores.
Entre los factores identificados por Human Rights Watch están la pobreza, la exclusión social, la violencia doméstica y las barreras para acceder a la educación. En este contexto, los menores pueden ser atraídos mediante promesas de dinero, poder y prestigio.
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La organización también documentó la participación de intermediarios y reclutadores civiles. Según sus hallazgos, algunos pueden recibir hasta 1.000 dólares por cada niño o niña reclutado.
En determinados casos, el reclutamiento se habría producido en escuelas rurales, incluidas residencias escolares.
Una vez incorporados a los grupos armados, los menores pueden ser trasladados a otras regiones. HRW señala que esta práctica busca aislarlos, romper sus vínculos familiares y comunitarios y dificultar su escape.
Las funciones asignadas a los niños, niñas y adolescentes no son siempre las mismas. Algunos reciben entrenamiento militar, mientras que otros son utilizados para recopilar información, actuar como mensajeros, brindar atención médica, vigilar rehenes, participar en actividades relacionadas con el tráfico de drogas o desempeñarse como guardaespaldas de comandantes.
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El informe también señala que las niñas están particularmente expuestas a violencia sexual.
Otro de los datos incluidos en el informe corresponde a la población indígena. Human Rights Watch señala que los niños y niñas indígenas representan casi la mitad de los casos documentados, pese a que los pueblos indígenas constituyen aproximadamente el 4% de la población de Colombia.
Asimismo, más del 30% de los menores registrados tenían entre 10 y 14 años. HRW señala que el reclutamiento de niños de estas edades podría considerarse un crimen de guerra según el derecho internacional.
Para elaborar el informe, Human Rights Watch realizó 184 entrevistas con funcionarios del Gobierno, trabajadores humanitarios, líderes indígenas y comunitarios, defensores de familia y miembros de organizaciones de derechos humanos y de derechos de la infancia.
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Los investigadores también realizaron reuniones con niños y niñas que habían sido víctimas de reclutamiento o que estuvieron en riesgo de ser reclutados.