El español Martín Landaluce, 20 años y nº 64, necesitaba romper su mala racha de seis derrotas consecutivas. Su anterior victoria se remontaba a la gira de hierba, en Stuttgart y sobre el francés Pierre-Hugues Herbert. Paralelamente, sus paisanos madrileños de generación, Rafa Jódar y Dani Mérida, brillaban. Y hay rivalidad, aun desde una buena relación personal.
A Landaluce le van los grandes escenarios. Le correspondió abrir la pista central en el Masters 1000 ATP de Cincinnati, que se puso en marcha cuando todavía no ha concluido Montreal. Las tiranías del calendario que se traducen en lesiones.
De ello puede dar fe, y así lo proclama continuamente, el británico Jack Draper, 24 años y nº 143, en un descenso debido a sus problems físicos, especialmente en el brazo izquierdo, el dominante porque es zurdo.
El cañonero inglés recibió una invitación de la organización, y el sorteo quiso emparejarlo con Martín Landaluce, en su solo decimoquinto encuentro de la campaña. Una inactividad derivada de una lesión de rodilla, en el Godó, y de una recaída en el brazo maltrecho.
Ambos precisaban ganar como fuera. Halló el camino Landaluce, cuartofinalista en los Masters 1000 de Miami y Roma, que se impuso por 6-3 y 7-5 en 1h.56'.
Dominó el set inicial con sendos 'breaks' en el juego inicial y final, sin sufrir con su propio servicio, que sí entregó a la primera en un segundo set un tanto surrealista, de resistencia heroica de Landaluce, que logró darle la vuelta a un 2-5.
El madrileño levantó seis pelotas de set, una con 2-5 al resto, dos más con saque en el 3-5. Hizo otro 'break' salvando tres más, recuperando la igualdad, 5-5. Certificó la remontada, el parcial de 5-0, en su segundo bola de 'mach'. Landaluce sentenció en instantes clave.
Landaluce se cruza con el italiano Matteo Arnaldi, exento de la ronda inaugural como 31º cabeza de serie. Draper, a seguir peleando por recupera la forma y la confianza. Hizo 'semis' en Eastbourne, se bajó de Wimbledon, cayó en Montreal ante Terence Atmane. En su regreso a las canchas, 0 de 2.