Juan Luis Arsuaga, paleontólogo: “Un científico puede creer en Dios, e incluso en el Atlético de Madrid”

2026/09/24

Yo Hombre

A sus 71 años, el paleontólogo de fama mundial alberga un saber enciclopédico y mantiene intacta la curiosidad. La respuesta es su último libro.

Actualizado Jueves, 24 septiembre 2026 - 07:00

El paleontólogo Juan Luis Arsuaga, en su despacho.Ángel Navarrete

Sabemos que en 1992 fueron las Olimpiadas y la Expo, pero ¿también que usted encontró en Atapuerca el fósil de cráneo humano más completo hallado hasta la fecha? ¿Le da coraje? Tiene cientos de miles de años, así que la fecha del descubrimiento no es tan importante. En torno a este cráneo, y los que vinieron luego, hemos construido un enorme museo que garantiza la inmortalidad del hallazgo y ese es el mejor monumento. No me quejo. Los niños quieren ser paleontólogos, por aquello de los dinosaurios. ¿Interesan los fósiles humanos? Muchísimo. Los neandertales tienen casi tanto tirón como los dinosaurios; sobre su vida hay auténticos best sellers. También interesan mucho los mamuts, los tigres dientes de sable... En la tienda del museo vendemos montones de peluches. Yo me los llevo todos para mis nietos.Ser arqueólogo en Jaén a 40º, por ejemplo, debe de tener poca gracia... O en una sima húmeda y estrecha a 12º, como me he pasado yo la vida. No aspiramos a divertirnos, sino a hacer cosas apasionantes. Caravaggio, cuando pintaba, las pasaría canutas. Me gustaría que me dijeran que soy un señor muy interesante, pero que los entretenga otro. Si quieres diversión, vete a ver una comedia. ¿Le diría algo a un creacionista? Nada. Ir en contra de la literalidad de la Biblia no es un argumento. Le diría: «Cambie de libro o piense usted lo que quiera». En Europa y en España hay poquísimos. No tenemos ningún conflicto con la ciencia. Es una anomalía más propia de EEUU.¿Alguna singularidad de ese pelaje made in Spain? Una muy preocupante: se identifica la literatura con la ficción. Hay poco ensayo. Los demás han escrito libros como Malthus, sobre demografía; Adam Smith, sobre economía; Humboldt, sobre geografía; Darwin, sobre naturaleza... ¿Aquí? A Ortega y Gasset le decían El filósofo, porque sólo estaba él. Eso quiere decir que no hemos tenido pensamiento.Vaya rapapolvo, señor Arsuaga.Tenemos ese déficit y así nos va. Creemos que los libros que no son novelas no se venden. Los míos sí. Vas a Inglaterra y los que están en el escaparate son los de no ficción. Stephen Jay Gould, un paleontólogo que arrasó en todo el mundo, ha vendido millones de copias, más que novelistas españoles que todos tenemos en mente. ¿Quién nos ha dicho que la ciencia es horrible, que la filosofía es un rollo, que la geografía es difícil? Muchos no saben por dónde pasa el Tajo, y nos lo enseñaron en el colegio. Pero hay que tener interés.¿Un científico puede creer en Dios? Sí, e incluso en el Atlético de Madrid. No me diga que es colchonero... No, soy del Real Madrid. Algunos viven el fútbol casi como un acto religioso. Tiene un componente más tribal que puramente deportivo. Muchos aficionados acérrimos no han jugado jamás un partido. Con móvil y hamburguesas, ¿somos el mismo animal que el que vivía en las cavernas? Sí. Aunque comas basura o te alcoholices, tus genes no se enteran, son paleolíticos. A mí es imposible localizarme por el móvil (está siempre en modo no molestar), pero si lo usamos es porque nos encanta rajar. Se ha hablado mucho toda la vida porque somos seres sociales. Le interesa todo. ¿Sus colegas lo consideran un excéntrico? No lo sé, pero publico papers en Nature, que queda muy bien. Elegí volar alto para ver muchas cosas. Otros vuelan bajo y pueden ganar el Nobel por una molécula, pero no saben dónde está Madagascar ni han ido nunca a la ópera ni al cine. Muchos padres me preguntan qué tiene que leer su hijo, que quiere ser paleontólogo. Y les digo que El Quijote, por supuesto, y a Shakespeare. Ramón y Cajal también volaba muy alto. Escribía de neurociencia y de otros muchos temas. [A los 45 minutos de entrevista] ¿Queda mucho? Es que se me acaba la pila...Es que habla usted bastante. Ya que nombra la pila, dicen que viviremos 140 años. Qué matraca con la longevidad. Los científicos serios no dicen eso, pero sí que viviremos mejor. Los otros, esos profetas de la inmortalidad, aluden a la historia de siempre, porque los seres humanos nunca hemos querido morirnos.