Parece ya un patrón habitual: cada vez que se empieza a construir una gran infraestructura y se remueve tierra en Andalucía, existe una probabilidad muy alta de encontrarse con algo inesperado. Bajo carreteras, campos de cultivos y urbanizaciones todavía aguarda gran parte de la historia de la península.
Es lo que acaba de pasar en las obras de la autopista SE-40, donde han aparecido decenas de metros de una antigua conducción hidráulica que podría formar parte del histórico acueducto de Itálica.
El sistema que daba agua a una de las grandes ciudades de Roma en Hispania
El hallazgo se ha producido entre Valencina de la Concepción y Salteras, una zona de gran importancia arqueológica. Las obras de la SE-40 arrancaron en agosto de 2025, y primero sacaron a la luz un yacimiento arqueológico que hasta entonces no estaba documentado. Ahora, las catas arqueológicas realizadas en distintos sectores del terreno afectado han permitido identificar una conducción hidráulica de época romana.
La identificación todavía no es definitiva, aunque las primeras hipótesis de arqueólogos e investigadores apuntan a que los restos forman parte del acueducto de Itálica. La infraestructura presenta un estado de conservación pobre y se encuentra a muy poca profundidad, por lo que las obras han quedado paralizadas para que los especialistas puedan estudiar con detalle una estructura que llevaba más de 2.000 años bajo tierra.
Itálica es históricamente conocida por su anfiteatro, y por ser la ciudad vinculada a Trajano y Adriano. Pero, cabe preguntarse: ¿por qué fue tan famosa? Por gran parte de su compleja red de infraestructuras que permitió, en parte, que creciera tanto. Entre ellas estaba este acueducto, que llevaba agua desde las Fuentes de Tejada, en el actual municipio de Escacena del Campo, en Huelva, hasta la ciudad a través de un recorrido de unos 36,5 km.
Desde allí transportaba agua hasta llegar a Itálica mediante una vasta y compleja red de canales, arquerías y tramos soterrados como el que ha sido descubierto recientemente por las obras de la SE-40. En concreto, 16 km de conducción directamente sobre el terreno, alrededor de 4 km de arquerías y otros 17 km.
El sistema original había sido construido en el siglo I para captar agua de manantiales del río Guadiamar, mientras que durante la época del emperador Adriano se desarrolló una ampliación. Él mismo fue el que impulsó la expansión de la denominada ‘nova urbs’, la gran ampliación urbanística que convirtió la ciudad en una de las más monumentales del Imperio.
Las primeras hipótesis de arqueólogos e investigadores es que los restos descubiertos ahora podrían corresponderse con esa etapa de ampliación ordenada por Adriano en el siglo II, aunque todavía la información carece de confirmación oficial.
Si pensamos en un acueducto, inmediatamente se nos viene a la imagen el gigantesco monumento de Segovia. Pues este no anda tan lejos; quizá sea menos espectacular, pero igual de impresionante por un motivo muy sólido: su objetivo era funcionar sin fallos.
La historiadora y arqueóloga Alicia Canto, una de las principales especialistas en esta infraestructura, tal y como recoge ABC, destacó hace ya años la extraordinaria precisión con la que los ingenieros romanos lograron salvar las dificultades del terreno.
Un trabajo especialmente complejo si se tiene en cuenta que fue ejecutado hace cerca de 2.000 años y sin la tecnología moderna disponible actualmente. El hallazgo tiene además una importancia especial porque coincide con el proceso para reforzar la protección patrimonial del acueducto, y es que la Junta de Andalucía trabaja actualmente en la documentación necesaria para incorporar formalmente esta infraestructura al Catálogo General del Patrimonio Histórico Andaluz, mientras que Itálica continúa su carrera para convertirse en Patrimonio Mundial de la Unesco.
Imágenes | @abc, Isaac Moreno Gallo
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