Antes de la guerra, alrededor de 15 millones de barriles de petróleo del Golfo cruzaban cada día el estrecho de Ormuz, mientras aproximadamente una quinta parte del crudo comercializado en el mundo transitaba por ese cuello de botella marítimo en tiempos de paz.
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Con el canal, aún en gran medida cerrado, y los precios elevados, al menos siete grandes proyectos de oleoductos están actualmente en construcción, planificación o negociación para desviar los suministros a través del mar Rojo, el canal de Suez y el golfo de Omán, según responsables del Golfo, compañías energéticas y analistas de mercado.
Con la guerra con Irán reavivada este mes, el crudo Brent vuelve a cotizar en torno a 93 dólares por barril en el momento de escribir estas líneas, muy por encima de los aproximadamente 72 dólares que alcanzó tras la breve tregua de junio, y el referente estadounidense WTI también ha subido hasta unos 90 dólares por barril.
Depender tanto del estrecho de Ormuz "ya no es una estrategia prudente a largo plazo", afirmó Victoria Grabenwöger, investigadora sénior en la firma de datos Kpler.
Ya existen dos válvulas de escape y ambas están cerca de su límite.
El oleoducto Este-Oeste de Arabia Saudí, construido en la década de 1980 cuando Teherán amenazaba el tráfico marítimo durante la guerra entre Irán e Irak, transporta crudo desde el complejo de Abqaiq hasta Yanbu, en el mar Rojo, desde donde los petroleros se dirigen hacia el sur al mar Arábigo o hacia el norte al canal de Suez.
Mientras tanto, Emiratos Árabes Unidos está encaminando más petróleo hacia Fujairah, su puerto en el golfo de Omán, situado unos 145 kilómetros al sur del estrecho de Ormuz.
En conjunto, estas dos conexiones disponían antes de la guerra de una capacidad adicional de entre 3,5 y 5,5 millones de barriles diarios, según la Administración de Información Energética de Estados Unidos, y ahora operan casi al máximo, con unos 6,5 millones de barriles al día.
La empresa estatal de petróleo de Abu Dabi también se apresura a concluir un proyecto iniciado antes de la guerra.
Su oleoducto de 3.000 millones de dólares (2.600 millones de euros) y 300 kilómetros hasta Fujairah, trazado junto a una conducción ya existente, está diseñado para aumentar los envíos en más de 1,2 millones de barriles diarios y está aproximadamente a medio construir, según Kpler, que prevé que el objetivo oficial de finalizarlo a comienzos de 2027 se retrase hasta mediados de 2027 porque el propio puerto debe ampliarse.
Incluso ese calendario, sostiene la firma, solo se ha vuelto concebible por el bloqueo.
El mar Rojo ofrece alivio pero entraña riesgos
La ruta del mar Rojo presenta sus propias vulnerabilidades y esta semana ha servido de recordatorio.
Los rebeldes hutíes de Yemen respaldados por Irán, que declararon un bloqueo al tráfico marítimo vinculado a Arabia Saudí en represalia por el bloqueo del reino sobre Yemen y un ataque contra el aeropuerto de Saná, afirmaron el jueves haber atacado dos petroleros saudíes, el Encelia y el Layla, incendiando ambos buques.
Los medios estatales saudíes informaron de un incendio en la proa del Encelia sin víctimas, mientras que el centro británico de Operaciones de Comercio Marítimo comunicó que un petrolero fue alcanzado por "un proyectil desconocido" al suroeste de Al Shuqaiq.
El grupo apoyado por Irán ya ha alterado anteriormente el estrecho de Bab el Mandeb, un cuello de botella marítimo por el que pasa alrededor del 12% del comercio mundial, y un ataque con dron hutí obligó a cerrar el propio oleoducto Este-Oeste en 2019.
Irak: una apuesta de 60.000 millones de dólares por Washington
En ningún lugar es más urgente esta carrera que en Irak, que obtiene aproximadamente el 90% de los ingresos del Estado de las exportaciones de petróleo y se ha visto obligado a reducir la producción por su dependencia del estrecho de Ormuz.
El primer ministro Ali al Zaidi regresó la semana pasada de Washington con 48 acuerdos firmados con empresas estadounidenses, que abarcan energía, sanidad y tecnología y están valorados en más de 60.000 millones de dólares, según Reuters, incluyendo asociaciones con ExxonMobil, Shell, Halliburton, KBR y GE Vernova.
El acuerdo central es un proyecto con Siria para reconstruir el oleoducto, inactivo desde hace años, que va desde los campos de Kirkuk hasta el puerto mediterráneo de Baniyas, un proyecto que, según los medios estatales iraquíes, ejecutará Chevron y que el Departamento de Estado de Estados Unidos, al dar la bienvenida al plan, ha calificado como "un corredor energético crítico" con una capacidad inicial de dos millones de barriles diarios.
Bagdad también estudia una conexión desde Basora hasta Aqaba, en Jordania.
El embajador de Washington en Turquía, Tom Barrack, vaticinó que los acuerdos convertirán el estrecho de Ormuz en "una preocupación secundaria".