¿Sabes cuáles son los dos países a los que se puede llegar en ferry desde Sicilia? Incluso los más entusiastas de los viajes en barco podrían dudar con esta pregunta. Uno es Túnez, al que se llega desde Palermo en 11 horas (en los seis años que llevo viviendo en Sicilia solo he conocido a una persona que haya cogido ese barco). El otro es Malta.
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Por suerte para mí, el ferry más frecuente a Malta sale de mi localidad. De Pozzallo a La Valeta es un agradable trayecto de una hora y 45 minutos en un catamarán atendido, curiosamente, en su mayoría por personas de Filipinas. Con tres o cuatro travesías al día, se llega antes a Malta que a muchas zonas de la Italia peninsular, así que he ido con regularidad durante los seis años que llevo viviendo en la costa sureste de Sicilia.
En la mayoría de mis viajes me he alojado en La Valeta, capital de Malta. Es una antigua ciudad fortificada llena de una arquitectura preciosa, animadas terrazas de bares y restaurantes y azoteas con vistas espectaculares.
¿Qué implica tanta belleza? Ya te lo imaginas, está a rebosar de turistas.
Pasa algo de tiempo en La Valeta y entenderás por qué se dice a menudo que Malta es uno de los países más densamente poblados del mundo. En plena temporada alta de verano cuesta moverse por las calles empedradas de la ciudad. Aunque hay muchas tiendas interesantes, es difícil disfrutar de las compras cuando temes, en el mejor de los casos, pagar de más por recuerdos para turistas y, en el peor, acabar siendo víctima de un carterista.
Por eso, en mi último viaje decidí intentar esquivar las multitudes en Malta. Organicé la estancia en un hotel y un itinerario que me permitieran conocer las zonas más auténticas del país, incluyendo Gozo, una de las islas, y Mdina, una ciudad amurallada con mucha atmósfera.
Dónde alojarse en Malta en un viaje en grupo
Los principales focos turísticos de Malta se concentran en el sur del país, donde se encuentran La Valeta, St Paul’s Bay, St Julian’s y Sliema, además de ser la zona por la que llegan la mayoría de visitantes gracias al aeropuerto.
Muchos toman taxis o autobuses hacia el norte para hacer excursiones de un día a Comino y Gozo, islas donde se encuentran lugares muy populares como la Blue Lagoon y las numerosas playas de Gozo.
Sabiendo que la mayoría de los turistas solo llegan al extremo más septentrional de Malta para marcharse en ferry, supuse que los hoteles de la zona estarían menos saturados.
Me decidí por el Riviera Spa Resort, un gran hotel solo para adultos con vistas a Comino. El establecimiento está justo frente al embarcadero de Marfa, así que veíamos cómo los turistas hacían cola para subir a lanchas rápidas rumbo a Comino, la mayoría en busca de la Blue Lagoon.
El Riviera también está muy bien situado para hacer excursiones a Gozo, de lo que hablaré más abajo.
Uno de los principales motivos por los que elegimos el Riviera fue su promesa de ser un hotel solo para adultos. Viajaba con otras ocho personas y casi todos habíamos dejado bebés o niños en casa. Aunque adoramos a los nuestros, no queríamos pasarnos las vacaciones escuchando a los hijos de otros llorar a gritos.
Reunidos aquí desde distintos puntos de Europa, nuestro tiempo en el Riviera giró en torno a largas charlas para ponernos al día y comidas sin prisas. Los cócteles de colores llamativos del bar junto a la piscina nos mantenían hidratados mientras descansábamos en las tumbonas. Con cuatro restaurantes y dos bares entre los que elegir, había opciones para todos los gustos y bolsillos.
Aunque no es un hotel de lujo, el Riviera resultó perfecto para un viaje en grupo gracias a la cantidad de servicios y a que se puede reservar a través de turoperadores (incluidos Jet2 y EasyJet Holidays). Había clases de aquaeróbic de alta energía y un gimnasio para quienes no querían renunciar a sus entrenamientos. Para empezar el día de forma más tranquila, algunos nos apuntamos a una clase de pilates impartida con mucha profesionalidad en un estudio precioso. Y para una relajación total, el spa del hotel tenía una de las cartas de masajes más extensas que he visto.
Uno de los puntos fuertes del hotel es su personal. Procedentes de todo el mundo, hablan varios idiomas y parecían estar realmente orgullosos del Riviera recién renovado. Había suficiente personal para atendernos, así que, pese a que el hotel estaba lleno, siempre nos ayudaron con rapidez y una sonrisa.
Recomendaría el Riviera para viajes en grupo o con varias generaciones, y para cualquiera que quiera tener todo lo necesario sin salir del hotel.
Mdina, la ciudad silenciosa de Malta
Alejarse de los circuitos más habituales en Malta mereció la pena solo por nuestra visita a Mdina (se pronuncia um-di-na). Su nombre significa 'lugar fortificado' en árabe y esta ciudad amurallada, situada en lo alto de una colina en el centro de la isla, tiene una sensación muy distinta a cualquier otro lugar que haya visitado en Malta.
Con 3.000 años de historia, Mdina tiene un pasado fascinante. Fue la capital del país y el asiento de la nobleza maltesa hasta la llegada de los caballeros de San Juan a mediados del siglo XVI. Como los caballeros eligieron otra parte de Malta, Birgu, como nueva capital, el Gran Asedio de 1565 por parte de los turcos se dirigió allí y no contra Mdina. Bajo el dominio de los caballeros y, aún más, bajo el británico, la importancia de Mdina como centro de poder se fue desvaneciendo y lo que antes se conocía como la 'Citta Notabile' pasó a ser la 'ciudad silenciosa', casi una ciudad fantasma. Hoy solo 400 personas viven dentro de sus murallas.
Aunque las tiendas, los pequeños museos y los miradores hacen que ya no sea una ciudad fantasma, sigue transmitiendo una sensación de recogimiento y tranquilidad. En parte se debe a que no circulan vehículos, las calles empedradas son demasiado estrechas para ello.
Pasamos una tarde preciosa recorriendo las calles de la ciudad, con paradas para admirar sus bellos edificios o tomar algo o un helado. Recomiendo llegar a media tarde o ya avanzada, sobre todo en verano.
A medida que baja el sol, baña los edificios de piedra arenisca con un resplandor dorado que confiere a Mdina una atmósfera onírica y etérea.
Gozo, uno de los mejores lugares de Europa para bucear
Gozo tiene una personalidad muy distinta a la de la isla principal de Malta, lo que la convierte en un destino alternativo ideal. Se ha librado del desarrollo que ha desbordado a su vecina. En el interior sigue predominando el campo, salpicado de pequeñas localidades y aldeas.
La conservación del territorio hace que la tierra sea muy fértil y abastezca a la isla principal de algunos productos, aunque la mayor parte de los alimentos que se consumen en Malta se importan de Sicilia. Por eso merece la pena buscar las especialidades locales, como el queso 'gbejna', elaborado con leche de oveja.
Gozo tiene una costa espectacular y, para mí, ahí es donde realmente brilla, sobre todo porque soy buceadora titulada. Muchos buceadores europeos creen que tienen que volar al sudeste asiático o al Caribe para ver arrecifes y vida marina, sin saber que Malta ofrece inmersiones de nivel mundial.
Hay puntos de inmersión para todos, desde principiantes hasta buceadores avanzados, y abundan las escuelas de buceo entre las que elegir; ellas saben adónde ir y en qué momento. En la mayoría de los lugares se puede contar con buena visibilidad y corrientes suaves, aunque conviene extremar la precaución si se nada por libre y no se va con un guía de buceo.
Si el buceo no es lo tuyo, la Azure Window, el Inland Sea y el Blue Hole se pueden disfrutar desde la playa o en barco.
Para hacer turismo, merece la pena visitar los templos de Ggantija en Xagħra, considerados una de las estructuras neolíticas exentas más antiguas del mundo, y la basílica de Ta' Pinu si necesitas un poco de suerte, una antigua iglesia en la que muchos creen que se han producido milagros.
Si quieres visitar Gozo en una excursión de un día, el Gozo Fast Ferry (fuente en inglés) ofrece salidas frecuentes desde La Valeta y llega a Mgarr en 45 minutos. Una vez en la isla, hay autobuses públicos para desplazarse y también es un lugar adecuado para recorrer a pie.
Marsascala, Marsaxlokk y Birżebbuġa, los pueblos pesqueros de Malta
La expresión pueblo pesquero probablemente evoca la imagen de un puerto pintoresco con el sonido de las gaviotas sobrevolándolo. Aunque estas tres pequeñas localidades son mucho más tranquilas que La Valeta y sus alrededores, sus puertos siguen pensados para atraer a los turistas. Pero, dado que en Malta hace calor buena parte del año, sus bares y restaurantes son una parada muy agradecida para refrescarse.
A todas se puede llegar en autobús desde La Valeta. No están demasiado lejos del aeropuerto, pero si tienes que coger un vuelo conviene salir con tiempo, el tráfico en Malta puede ser terrible.
En Marsascala, Marsaxlokk y Birżebbuġa no hay demasiadas actividades más allá de pasear, descubrir sus playas y charlar con algunos habitantes
El domingo es el mejor día para visitar Marsaxlokk por su famoso mercado de pescado, que algunos consideran el mejor lugar para comprar pescado de todo el país.
Ruth Wright fue invitada del Riviera Spa Resort .