Las rutas de abastecimiento quedaron cada vez más expuestas mientras el avance enemigo reducía el combustible y volvía inviables muchas posiciones alejadas. La retirada nazi avanzó así bajo una presión militar creciente, con unidades obligadas a abandonar territorio, destruir recursos y buscar salidas antes de quedar cercadas.
El retroceso se produjo porque Alemania perdía capacidad para defender frentes extensos y conservar todo su material, de modo que cada desplazamiento exigía decidir qué podía evacuarse y qué debía quedar inutilizado.
Las variaciones del río ocultan y descubren los mismos cascos
Ese mecanismo de retirada explica los restos que vuelven a salir cerca de Prahovo, en Serbia, cuando baja el Danubio. A finales de julio y comienzos de agosto de 2026, el descenso del caudal dejó otra vez al descubierto barcos de la flota alemana hundidos por sus tripulaciones en 1944. La revista Fokus informó primero de esta nueva aparición, ligada a un periodo prolongado de altas temperaturas y a niveles fluviales especialmente bajos.
Los cascos llevan décadas en el lecho y el río alterna su cobertura según cambia el caudal, por lo que nunca desaparecieron del lugar. Las bajadas pronunciadas del agua retiran parte del sedimento y dejan expuestas estructuras que permanecían tapadas durante años.
Otros veranos de fuertes olas de calor ya produjeron el mismo resultado, como ocurrió en agosto de 2022, cuando varios restos volvieron a sobresalir cerca de Prahovo. El fenómeno se repite porque las naves quedaron repartidas en una zona donde las variaciones del Danubio pueden cubrirlas durante meses y descubrirlas después.
Los equipos especializados afrontan una recuperación muy compleja
La permanencia de esas embarcaciones también tiene un coste económico porque estrechan el canal navegable y ralentizan el transporte de mercancías. El Banco Europeo de Inversiones calculó que Serbia perdía alrededor de cinco millones de euros al año por los retrasos causados en este tramo.
En julio de 2024, la entidad concedió una ayuda de 16 millones de euros para mejorar la navegación interior serbia y favorecer el traslado de mercancías por vía fluvial. La actuación forma parte de un plan para los Balcanes Occidentales dotado con 30.000 millones de euros.
Las tareas de retirada requieren buzos, bombas capaces de extraer arena y limo, cables y equipos preparados para trabajar alrededor de munición antigua. Aleksandar Banjac, entonces viceministro serbio de Construcción, Transporte e Infraestructuras, indicó que algunos barcos tenían un tamaño que impedía sacarlos mediante ese procedimiento.
En esos casos, los restos se dejaron en el fondo y se enterraron a mayor profundidad para que dejaran libre el paso de las embarcaciones actuales. Sacarlos exige retirar primero el material acumulado durante décadas y valorar el estado de cada casco.
El hundimiento buscaba frenar el avance del Ejército Rojo
Las tripulaciones alemanas hundieron los barcos por tres razones militares ligadas al derrumbe del frente oriental. La primera era impedir que el Ejército Rojo sacara provecho de buques, barcazas, remolcadores, transbordadores o cargueros todavía útiles. La segunda consistía en cerrar la vía navegable con los propios cascos. La tercera buscaba retrasar el avance soviético río arriba mientras las fuerzas alemanas trataban de retirarse por tierra y por agua. Al carecer de una salida para toda la flota, destruirla permitía negar recursos al enemigo y alterar su desplazamiento por el río.
El proyecto respaldado por la Unión Europea dentro del Western Balkans Investment Framework se propuso extraer 21 de los restos que más entorpecían la navegación. Algunos ya fueron recuperados en 2024 con cuerdas y después limpiados de barro, mientras el calendario difundido por el Banco Europeo de Inversiones situaba el final de los trabajos en 2028. Antes de comenzar las operaciones, se calculaba que cerca de 200 embarcaciones seguían repartidas por el fondo del Danubio.
El peligro militar continúa dentro de parte de esos cascos porque varias naves pudieron conservar munición y explosivos a bordo. Esa carga eleva el riesgo de detonación durante la recuperación y obliga a revisar cada estructura antes de moverla.
De esta manera, la barrera improvisada durante la retirada de 1944 todavía condiciona la navegación, aunque algunos restos hayan sido extraídos y otros permanezcan enterrados bajo el río hasta que vuelva a bajar el agua.