Últimamente, cada vez que entras en una farmacia o pasas por el pasillo de los lácteos del súper, te asaltan términos que parecen sacados de una película de ciencia ficción. Que si este yogur tiene probióticos, que si aquel suplemento lleva prebióticos y ahora, para rizar más el rizo, se empieza a hablar de los postbióticos. Parece que se han puesto de acuerdo para liarnos la cabeza, pero lo cierto es que estamos ante uno de los avances más brutales de la medicina moderna para cuidar nuestra salud desde dentro. En el blog tenemos una guía sobre el estreñimiento. Remedios caseros y soluciones para toda la familia
A ver, para entendernos: tu intestino es como un jardín gigante donde viven trillones de bacterias (lo que llamamos microbiota). De que ese jardín esté frondoso y con las flores adecuadas depende no solo que vayas bien al baño, sino que tu sistema inmune esté fuerte, que tu ánimo no decaiga y hasta que no engordes sin saber por qué. Pero claro, cada término de esta «familia biótica» cumple una función distinta en ese jardín. Vamos a poner un poco de orden en este caos terminológico con la ciencia en la mano, para que la próxima vez que te quieran vender la moto sepas exactamente qué le estás dando a tu cuerpo.
Probióticos: Los inquilinos que quieres tener
Para empezar por lo más conocido, los probióticos son, básicamente, los «bichitos» vivos. Según la definición oficial de la OMS, son microorganismos vivos que, cuando se administran en cantidades adecuadas, nos dan un beneficio para la salud. Imagina que en tu jardín intestinal hay zonas donde no crece nada o donde han aparecido «malas hierbas» (bacterias dañinas). Tomar un probiótico es como contratar a una cuadrilla de jardineros profesionales y soltarlos allí para que pongan orden.
Los encuentras en alimentos fermentados de toda la vida como el yogur, el kéfir, el chucrut o el kimchi, u otros ingredientes como cúrcuma, kombucha, guaraná… ¿merecen la pena las alternativas al café? La ciencia ha demostrado que estos inquilinos ayudan a digerir mejor los alimentos, fabrican algunas vitaminas y, sobre todo, entrenan a tus defensas para que sepan distinguir a los amigos de los enemigos. Eso sí, no todos los probióticos sirven para todo. Cada cepa (como los famosos Lactobacillus o Bifidobacterium) tiene su «especialidad». Por eso, tomar un probiótico al azar es como llamar a un fontanero para que te arregle un enchufe: mal no te va a hacer, pero igual no es lo que necesitas para tu problema concreto.
Prebióticos: El abono de primera calidad
Aquí es donde mucha gente se hace un lío. Si los probióticos son los inquilinos, los prebióticos son la comida que esos inquilinos necesitan para no morirse de hambre. No son seres vivos, sino un tipo de fibra que nosotros no podemos digerir, pero que nuestras bacterias adoran. Es, literalmente, el abono que hace que las flores de tu jardín intestinal crezcan fuertes y sanas. En el blog hablábamos sobre la kombucha ¿qué es y por qué “lo está petando”? Verdades y mentiras sobre esta bebida.
Desde el punto de vista científico, los prebióticos más potentes son sustancias como la inulina o los fructooligosacáridos (FOS). ¿Y dónde están? Pues en alimentos tan humildes como el ajo, la cebolla, los espárragos, las alcachofas o los plátanos poco maduros. Al comer estos alimentos, estás alimentando selectivamente a tus bacterias buenas. De nada sirve que te gastes un dineral en suplementos de probióticos carísimos si luego no les das de comer; se acabarán muriendo y el jardín volverá a estar hecho un desastre. Por eso, el binomio prebiótico + probiótico es la combinación ganadora para tener una salud de hierro.
Postbióticos: El «producto final» que hace la magia
Y ahora llegamos a la última frontera: los postbióticos. Este término es el más nuevo en el barrio y es el que está revolucionando la nutrición. Los postbióticos no son ni los bichos ni su comida, sino las sustancias que los probióticos fabrican cuando se «cenan» los prebióticos. Son los desechos metabólicos de las bacterias, pero unos desechos que son puro oro para tu salud.
El ejemplo más claro y estudiado es el butirato, un ácido graso de cadena corta del que ya hemos hablado en otros artículos. Cuando tus bacterias fermentan la fibra en el colon, sueltan estos postbióticos que son los que realmente sellan las paredes de tu intestino, bajan la inflamación sistémica y ayudan a que tu metabolismo funcione como un reloj. Lo más interesante de los postbióticos es que la ciencia está aprendiendo a aislarlos. Esto significa que, en un futuro cercano, personas que tienen la tripa tan delicada que no toleran los probióticos vivos, podrán tomar directamente el «resultado final» para obtener los mismos beneficios sin los efectos secundarios de los gases o la hinchazón.
¿Por qué es tan importante distinguir entre ellos?
Entender esta jerarquía es vital porque te permite tomar mejores decisiones en tu día a día. Si acabas de terminar un ciclo de antibióticos (que son como una bomba nuclear para tu jardín), lo que necesitas son probióticos para repoblar. Si notas que tus digestiones son pesadas pero tu salud es buena, igual lo que te falta es meter más prebióticos para que tu ejército interno trabaje mejor.
La ciencia actual nos dice que lo ideal es buscar un equilibrio. No hace falta vivir a base de pastillas; una dieta rica en fibras variadas (prebióticos) y con alimentos fermentados diarios (probióticos) hará que tu propio cuerpo fabrique sus propios postbióticos. Es una cadena de montaje perfecta diseñada por la evolución. Cuando esta cadena funciona, tu piel mejora, tu energía sube y hasta tu estado de ánimo se estabiliza, porque recuerda que en el intestino se fabrica gran parte de la serotonina, la hormona de la felicidad.
Simbióticos: Cuando todo viene en el mismo paquete
Para facilitarnos la vida, la industria y la naturaleza han creado los simbióticos. Un simbiótico es, sencillamente, un producto que lleva tanto el probiótico (el bicho) como el prebiótico (su comida). Es como si te mandaran al jardinero con su propio saco de abono debajo del brazo para que no pierda tiempo.
Muchos alimentos naturales ya son simbióticos de por sí. Por ejemplo, si te tomas un yogur con unos trozos de plátano o unas nueces, ya te has marcado un combo simbiótico casero de manual. No hace falta complicarse la vida con nombres raros ni productos de laboratorio carísimos si sabes jugar tus cartas en la cocina. El secreto de la longevidad y de una salud intestinal a prueba de bombas es, precisamente, mantener este ciclo biótico funcionando todos los días sin excepción.
Conclusión: Cuida tu jardín y él cuidará de ti
En definitiva, aunque los nombres se parezcan, cada uno tiene su papel en esta obra de teatro que ocurre dentro de tu tripa. Los probióticos repueblan, los prebióticos alimentan y los postbióticos ejecutan la acción beneficiosa final. Son las tres patas de un banco que sostiene tu bienestar general.
Dejar de ver el intestino como un simple tubo para procesar comida y empezar a verlo como un ecosistema vivo es el primer paso para cambiar tu salud para siempre. Así que ya sabes, la próxima vez que veas estas palabras en una etiqueta, no te asustes: solo son diferentes formas de llamar a la vida que te mantiene sano. ¡Cuida a tus inquilinos y dales de comer bien, que ellos se encargarán del resto!
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Categorías: Escuela de alimentación: cocina, técnicas e ingredientes Nutrición y salud