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Hay nueva reina en Nueva York y en el tenis femenino. Se llama Elena Rybakina y está viviendo el momento más dulce de su carrera. No sólo truncó la racha de títulos en el Open a Aryna Sabalenka, sino que también la desbancará del número uno mundial, que había sido suyo durante 99 semanas, cuando salga la nueva clasificación el lunes.
La kazaja de 27 años, que entró en el campeonato con una lesión en la pierna izquierda, comenzó jugando muy bien y llevándose el primer set con facilidad. Tuvo ocasiones de adelantarse en el segundo, pero tras defender dos puntos de rotura en el décimo juego, acabó entregando la manga a Sabalenka. Parecía que era ahora la bielorrusa quien tenía el ímpetu de juego, pero enseguida se metió en problemas, dando ocasiones de break, que Rybakina no dejó pasar, imponiéndose en el marcador final por 6-4, 5-7 y 6-4 en dos horas y 21 minutos de juego.
Esta era una repetición de la final del Open de Australia de este año, que también conquistó Rybakina. Con su triunfo en Nueva York, la campeona tiene ya en su palmarés tres de los Grand Slams, Wimbledon, Australia y Nueva York. Le falta Roland Garros.
El balance de enfrentamientos entre las dos rivales se decanta todavía hacia Sabalenka, 10 -8, pero en finales de Grand Slam es ahora Rybakina quien lleva ventaja, 2-1.
Evidentemente, no fue un buen sábado para Sabalenka. Momentos antes de que su rival sacara para llevarse el campeonato, Aryna miró a su banquillo con los ojos cerrados e hizo un gesto cortante con la mano, como diciendo ‘hasta aquí llegué’. Cuando Rybakina metió el ace de la victoria, tiró la raqueta al suelo y después de abrazar a su rival en la red, se sentó en su banco y se desquitó con la raqueta hasta destrozarla.
Con los ojos llorosos, Aryna subió al escenario a recibir su trofeo de finalista. “Quiero felicitar a Elena por un año increíble, por un torneo increíble. Ve y pásatelo bien esta noche, mañana y hasta el final del año, para que pueda ganar yo algunos títulos”, bromeó. Enseguida se puso seria y añadió: “Me hubiera gustado hacerlo un poco mejor, pero no pudo ser. A ver si el año que viene”. Y rompió a llorar. La ex campeona Maria Sharapova, encargada de entregar los trofeos, se acercó para consolarla.
“Como demuestra la experiencia, siempre vuelvo más fuerte. Todas las lecciones de esta temporada ya me han ayudado a crecer y, sin duda, me van a motivar para hacer las cosas mejor el año que viene”, diría la bielorrusa posteriormente, atendiendo a la prensa.
Uno de los aspectos que hacen tan interesante la rivalidad entre Rybakina y Sabalenka es lo distintas que son sus personalidades. La kazaja, contenida y fría. La bielorrusa, expresiva e impulsiva.
Buena prueba de ello es cómo Rybakina celebró el triunfo —sencillamente, levantó los brazos, con ambos puños cerrados, y sonrió a su banquillo.
“He estado lidiando con una lesión desde que llegué, pero todo se ha alineado para mí aquí” dijo la campeona durante la entrega de trofeos. “Aryna, me lo pones tan difícil. Siempre sacas lo mejor de mí”, le decía a su némesis.
Y esta vez, lo mejor de Elena Rybakina fue suficiente para salir de Nueva York con el título, los 4, 7 millones de euros, y a partir del lunes, el número uno del mundo.
Barcelonesa de nacimiento y neoyorquina de adopción.Empezó en La Vanguardia en 1990 en el Magazine y la sección de Deportes, antes de mudarse a Nueva York, desde donde colabora con temas deportivos y culturales.