Ecuador y Panamá dieron un nuevo paso para fortalecer sus relaciones comerciales con la suscripción de los términos de referencia que marcarán el inicio de las negociaciones de un acuerdo de alcance parcial de complementación económica. Tras este avance, que se plasmó en Guayaquil, la semana pasada entre los mandatarios José Mulino, de Panamá, y Daniel Noboa, de Ecuador, la presidenta ejecutiva del Consejo Empresarial Ecuatoriano-Panameño (CEEP), Gabriela Uquillas, analiza el alcance que generará el instrumento comercial.
¿Qué representa para Ecuador la suscripción de términos de referencia con Panamá?
Es sumamente positivo, porque lo que marca es el afán de los dos países de sentarse a negociar ya en la parte técnica lo que corresponde el proceso de negociación o los beneficios que cada una de las partes tendrá, pero ya es la manifestación clara de que ambos países quieren avanzar hacia ese esquema.
¿Qué son los términos de referencia de un acuerdo?
Es aquello en lo que los dos países se han puesto de acuerdo de lo que va a abarcar de manera general el acuerdo, los ámbitos de acción y el alcance que este tendrá.
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Tras la firma, ¿cuál será el siguiente pasó?
La firma se dio el viernes (4 de septiembre), ha sido muy reciente. Nosotros estamos esperando en esta semana poder elaborar, con los funcionarios del Gobierno encargados, una agenda técnica que nos permita ir trabajando en este contexto.
Esperamos poder liderar el cuarto adjunto, trabajarlo conjuntamente con la Federación (Ecuatoriana) de Exportadores, con el Comité Empresarial Ecuatoriano y con todos los gremios que de una u otra forma tengan intereses reales en el mercado panameño.
¿Qué sectores tienen mayores oportunidades con el acuerdo comercial?
Siendo Panamá un centro importante para Centroamérica y el Caribe, con una rotación constante de gente, poder estar en la percha panameña significa poder estar en el ojo de personas de esas regiones que mañana podrían tener interés también en nuestros productos. Entonces, el acuerdo con Panamá siempre se mide o se proyecta más allá de los 4 millones de habitantes que tiene el país.
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Mi expectativa es que en cinco años, el comercio con Panamá aumente considerablemente, tal vez a un 50 % más.
Panamá no se caracteriza por una industria fuerte y eso hace que los productos industrializados que se necesiten en ese país sean importados y lo fundamental ahí es ser parte de esos proveedores de productos que compra el mercado panameño y que además a partir de un acuerdo comercial pueden tener condiciones favorables en materia tributaria.
En ese sentido, veo expectativas muy altas para todo el sector industrial de calzado, de ropa, de línea blanca, de muebles, de fármacos, de suplementos nutricionales y de la gran cantidad de productos que puede necesitar un panameño.
¿Por qué es importante un acuerdo con Panamá?
Para nosotros es ampliamente importante, siendo Panamá un mercado complementario en el que tenemos muchísimas oportunidades de enviar productos que sean bien recibidos en ese país y que les den mayores oportunidades a nuestras empresas e industrias.
A la vez creemos que tenemos mucho que ganar de Panamá. Es una economía muy interesante, muy complementaria con nosotros como hub logístico, hub de servicios y hub financiero. Entonces creemos que esa complementariedad también va a ser ganadora para ambos países.
¿Cómo beneficiaría a Ecuador que Panamá sea un hub logístico, de servicios y financiero?
Lo primero que debemos tener en cuenta es que Ecuador es uno de los mayores usuarios del canal de Panamá. Toda la logística que se desarrolla en Panamá en cuanto al movimiento de carga internacional es un beneficio para nuestras exportaciones, tener simplificación en los pasos, en los accesos, en el desarrollo. Recordemos que en la visita que se dio el viernes, incluso vino un delegado del canal de Panamá...
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Por otro lado, en todo lo que tiene que ver con servicios financieros es importante que nosotros como país también aprendamos de qué ha llevado a Panamá a tener esa ventaja o esa posición. Y tenemos que iniciar un importante proceso de desregulación financiera bancaria, que creo que es una tarea que tenemos muy pendiente.
Con respecto a servicios, Ecuador tiene mucho que aprender en cuanto a cómo se desarrollan los servicios que no están pensados solamente para los nacionales, sino para un conglomerado mundial. Y todo este desarrollo y gestión de la que Panamá está muchísimo más adelantado, pues a nosotros nos puede servir en un proceso de crecimiento como país.
Como CEEP, ¿de qué manera intervino para llegar a la suscripción de los términos de referencia?
El CEEP nació el año pasado y sus fundadores son siete empresas muy grandes de nuestro país y de Panamá que a la vez tienen ya inversiones y negocios de manera bilateral.
Tenemos a Supermaxi con Grupo Rey, a Pronaca que tiene participación en Toledano, Banco Pichincha que tiene presencia en Panamá, Grupo Eljuri que tiene ya inversiones en Panamá con AustroBank, Danec que tiene un negocio en marcha para ponerse en Panamá. Además, Colineal con más de 17 años de experiencia en el mercado panameño y a Copa Airlines.
Ellos llegan a la conclusión de que es importante apoyar al Gobierno nacional en relación con esta dinámica, porque el Gobierno tiene múltiples necesidades pero pocos recursos, poco personal y quién mejor que las mismas empresas que ya saben que hay oportunidades importantes en Panamá que puedan ayudar al Gobierno en eso.
Como Consejo hemos estado trabajando muy de la mano con el Gobierno, con ambos embajadores para afianzar la relación, para poder superar inconvenientes que se han ido presentando en las discusiones tanto en el equipo técnico de Ecuador como en el de Panamá y en llegar a feliz final, el tener estos términos de referencia que hoy nos permiten dar el pitazo inicial en cuanto a este proceso de trabajo que es el esquema técnico dentro de un acuerdo comercial.
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En este proceso de continuar con las negociaciones, ¿cómo va a intervenir el CEEP?
Un acuerdo comercial lo negocian los gobiernos, pero lo viven y los beneficios o perjuicios lo experimentan los ciudadanos y de por medio las empresas. Entonces, nadie mejor para poder aportar con información, para poder decir cuáles son los productos con mayor oportunidad en Panamá que el empresario.
Además, tenemos la suerte de tener supermercado propio, como digo yo, con la oportunidad de Grupo Rey en Panamá, que es parte de Corporación Favorita, que conoce la cultura, las necesidades, el tipo de compras, la forma del consumidor panameño, por lo tanto todo eso nos va a ayudar a nosotros para poderle brindar información al Gobierno nacional y que esta negociación sea verdaderamente una ganadora...
Como Consejo, ¿qué recomendación dan a otras empresas que también buscan llegar a Panamá?
Lo mejor que puede hacer un privado que quiere disfrutar de este acuerdo es incorporarse a este grupo y trabajar desde este momento para que ya en los textos que se puedan presentar al Gobierno panameño estén las necesidades y los productos que ven con oportunidad las empresas.
El CEEP está abierto a todas las empresas que tengan reales intereses con Panamá, para que se sumen en esta cruzada de apoyar al Gobierno nacional con información, con data, que le pueda permitir llegar a un acuerdo comercial lo más robusto y lo más beneficioso posible.
¿Qué implica que Panamá haya incluido a Ecuador en su lista de países amigos?
Normalmente un país que te pone en calidad de país amigo y abre las puertas en ese sentido, lo que está buscando es que realmente seas una persona que va a tener un estatus migratorio en el otro país, pero porque va a aportar a ese país, con negocios, con generación de empleo, con generación de riqueza... (I)